Le double-projet de Mikongo'Vision

1) L'éco-tourisme.

MIKONGO'VISION pratique un type de tourisme qui s'inscrit à la fois dans un esprit écologique (pollution minimale sur le site de Mikongo et en forêt) et communautaire (participation des villages). À l'heure où la biodiversité terrestre est en danger, notre mission première est de sensibiliser les habitants locaux et visiteurs à la conservation de la nature et la protection de la forêt. Deuxième « poumon de la Terre » après la forêt amazonienne, le massif forestier du bassin du Congo capte énormément de dioxyde de carbone et sa destruction serait signe de mort, non seulement pour tous les animaux qui y vivent mais aussi pour nous les Hommes.

Plusieurs moyens existent pour conserver les forêts tropicales : - créer des grands espaces totalement inexploités permettant la libre circulation des animaux, tels que les éléphants. - obliger toutes les concessions forestières à respecter les normes environnementales (certification FSC...). - lutter contre le braconnage en allouant plus de moyens aux unités de surveillance et au démantèlement des réseaux.

L'éco-tourisme tend à préserver aussi bien la faune et la flore que le patrimoine culturel gabonais. Les communautés villageoises apportent donc leur concours à l'organisation des activités de notre association. À titre d'exemple, en avril et mai 2013, les villages de Mikongo (45 km de la Lopé) et Ramba (54 km) ont reçu à plusieurs reprises les clients de MIKONGO'VISION qui désiraient voir les mandrills car des groupes importants sont fréquemment vus et entendus dans ces villages. Ce fut également l'occasion de faire découvrir les diverses activités qui rythment le quotidien de ces "résistants à l'urbanisation" : visite des plantations, préparation du manioc, etc. Au-delà de leur créer des revenus et de l'emploi, les villageois possèdent un savoir-faire et une connaissance uniques de la forêt qu'ils sont très souvent ravis de partager.

À long terme, le souhait de MIKONGO'VISION est de former des jeunes au métier d'éco-guide. Les candidats à la formation seront préférentiellement issus des villages afin d'ancrer les principes de l'éco-tourisme au plus près des communautés locales. Au programme : apprentissage du pistage des animaux, montage de camps en forêt, vie en groupe, respect de l'environnement, lutte contre le braconnage, etc. Évidemment, cela prendra du temps et nécessitera des financements pérennes mais la formation d'une nouvelle génération d'éco-guides est primordiale pour la survie de notre association et, plus largement, pour la survie d'un tourisme écologique et durable au Gabon.

2) L'habituation des gorilles.

Ebola, braconnage, industrie forestière : nombreuses sont les menaces qui pèsent sur le destin des gorilles. Paradoxalement, leur attrait n'a jamais été aussi grand aux yeux du monde occidental. Nous avons donc misé sur ce potentiel touristique pour aider à protéger ces magnifiques primates si proches de l'Homme.

L'habituation est le processus qui conduit un ou plusieurs animaux sauvages à accepter l'Homme en tant qu'élément neutre de leur environnement. Ce processus requiert du temps ainsi qu'une connaissance approfondie de la biologie de l'animal étudié : comportement, mode de vie, habitudes alimentaires en fonction des saisons… Par exemple, si la plupart d'entre vous ont sûrement déjà entendu parler de la charge légendaire du dos argenté, ou encore du fameux chestbeat, il serait très erroné de réduire le comportement des gorilles à ces seules actions. Le gorille est plutôt d'une nature très pacifique, à condition de respecter son intimité et sa famille.

Ci-contre : Nous sommes restés une heure entière sur place du fait que les conditions de visibilité étaient excellentes et que nous nous tenions à une distance respectable. Mais dans un endroit beaucoup plus fermé avec un espace de retraite restreint, les gorilles auraient tendance à fuir, avec une charge éventuelle du mâle dominant.

Il existe deux espèces de gorilles, Gorilla gorilla en Afrique centrale de l'Ouest et Gorilla beringei en Afrique centrale de l'Est, chacune étant composée de deux sous-espèces. Au Gabon, la seule sous-espèce présente est G. gorilla gorilla, le Gorille des Plaines de l'Ouest. Si quelques processus d'habituation ont déjà été tentés sur cette sous-espèce, notamment au Congo-Brazzaville et en République centrafricaine, les meilleurs résultats ont été obtenus avec les gorilles des montagnes au Rwanda (sous-espèce G. beringei beringei), surtout grâce au formidable travail de Dian Fossey.

Dans le même esprit, nous souhaitons habituer au moins deux familles de gorilles de la forêt de Mikongo, avec pour résultat principal une meilleure vision de ces grands singes. Cela permettra le développement durable de l'écotourisme dans le PN Lopé avec des retombées économiques plus importantes pour la population et tout le tissu associatif local. Nous espérons aussi qu'avec la population autochtone et les autorités du Parc à nos côtés, nous affermirons le statut protégé du gorille en tant qu'espèce phare de la biodiversité du Gabon.

Par ailleurs, si vous êtes passionné(e) de grands singes, nous vous recommandons le site de Stéphanie Meng-Zirilli : www.grands-singes.com. Stéphanie est très bien renseignée sur les différentes structures d'écotourisme et de conservation présentes dans les aires de distribution des grands singes, en Afrique centrale et en Asie. De plus, elle nous gratifie de quelques somptueuses photos sur nos cousins hominidés.